ヨメナ

Aster yomena　（キク科シオン属）

生態情報

• 本州（中部地方以西）、四国、九州に分布します。
• 山野の湿ったところや道ばたに普通に生える、草丈0.5～1.2mほどの多年草です。
• 長い地下茎を横に伸ばし、先端から新芽を出して小さな群落を形成します。このため、一度定着すると刈り取りや踏圧に対しても比較的強いとされます。
• ヨメナは耕作放棄地や畦畔、土手など、人為的撹乱と中程度の管理が組み合わさった場所でよく見られます。地下茎繁殖と刈り取り耐性は、定期的な草刈りや農作業という撹乱下でも個体群を維持できる適応と考えられます。

花

• 花期は7～10月で、白〜薄紫色の舌状花と黄色の管状花からなる頭状花をつけます。
• 外観はノコンギクなどに似ますが、ヨメナの花には冠毛がない点が識別点になります。

名前の由来

• 名前の由来は、花の美しさを若い女性にたとえて「嫁菜」という説があります。
• 万葉集には「ウハギ」の名で登場し、古くから若菜摘みの草として知られています。
• 若菜は独特の香りがあり、食用にされます。

人の暮らし・文化との関わり

• 食用：春の若芽をゆでておひたし、和え物、炒め物、卵とじ、ヨメナご飯などに利用します。若葉にはよい香りがあるとされます。
• 季節の野草： 3〜5月ごろ、5〜6 cm程度の若芽を摘む「春の若菜摘み」の代表的な対象で、古くから親しまれてきました。
• 民間利用： 咳、気管支喘息、虫刺されなどへの民間利用が東アジアで報告されています。
• 現代の研究対象： 抗炎症、抗アレルギー、抗酸化などの生理活性が細胞・動物実験レベルで検討されており、機能性食材・民間薬としての関心が高まっています。